指秦朝建立中国实现大一统之后的时间，即公元前221年以后。
源远流长的中国古代文化，到了隋唐五代时期，发展到了一个全面繁荣的新阶段。从公元581年隋朝建立，到907年唐朝灭亡，是我国历史上著名的隋唐盛世，公元907年， 朱温灭唐自立，历史进入了五代十国时期。直到公元960年，北宋王朝建立，国家由分裂重新走向统一。
宋辽金元，是对中国历史上的宋朝、辽朝、金朝和元朝四朝之合称。这一段时期属于多民族竞争时期，而这四个朝代也分别由不同的民族所建立，比如宋朝为汉族、辽朝为契丹族、金朝为女真族、元朝为蒙古族统治。自唐朝天宝年间南诏自立开始，直到元朝灭南宋，中国本土（包括华北和华南）从未被一个统一政权所控制。当时除宋、辽、金的对峙外，中国本土还存在着西夏与大理等国。与“宋辽金元”相关的朝代并称还有宋辽金夏（即元朝建立前宋朝和与它对峙的主要少数民族政权）、宋元（中国历史上商业、文化发达的两个时期）等。
明朝（1368年-1644年）是中国历史上最后一个由汉族建立的封建王朝。清朝（1636年-1912年），是由满族人在远东建立的朝代，被普遍认为是中国的最后一个封建王朝。明朝和清朝常被合称为“明清”。 明清时期是封建社会由盛而衰的时期，这一时期皇权高度集中，封建专制主义集权加剧，资本主义萌芽出现并缓慢发展，思想受严格控制。 明清时期常被认为是中国社会转型的重要时期，清朝末年表现得尤为明显。
